Recherche : Une nouvelle approche de l’exploitation minière Bitcoin – Pourquoi utiliser plus d’énergie peut conduire à l’abondance

Le minage de Bitcoin et sa consommation d’énergie ont récemment fait l’objet de nombreux débats houleux. Alors que les gouvernements et les institutions du monde entier continuent d’introduire de nouvelles mesures pour lutter contre la pollution et le changement climatique, le réseau gourmand en énergie de Bitcoin sort comme un pouce endolori.

Divers agrégateurs et traqueurs de données fonctionnent 24 heures sur 24 pour fournir au marché la quantité exacte d’énergie consommée par le réseau. Beaucoup offrent des comparaisons intéressantes dans le but d’illustrer la puissance requise par Bitcoin.

Par exemple, certaines données montrent que la quantité d’électricité consommée par le réseau Bitcoin en une seule année pourrait alimenter l’ensemble de l’Université de Cambridge pendant 758 ans. La consommation d’énergie des réseaux sur un an pourrait également alimenter toutes les bouilloires à thé utilisées pour faire bouillir l’eau au Royaume-Uni pendant 23 ans. Bitcoin utilise également plus d’énergie que tous les réfrigérateurs et téléviseurs, et presque deux fois plus d’énergie que tous les éclairs aux États-Unis.

Bien que populaire, ce récit ne brosse pas un tableau clair et obscurcit intentionnellement le contexte plus large.

Données analysées par CryptoSlate montre que la part de Bitcoin dans la consommation mondiale d’énergie est minuscule. Selon le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, la part de Bitcoin dans la consommation mondiale d’électricité n’est que de 0,45 %. Cette estimation pourrait être légèrement décalée aujourd’hui car elle est basée sur les statistiques énergétiques mondiales de 2018, mais place néanmoins la consommation de Bitcoin dans un contexte plus large.

La comparaison de la consommation d’énergie du réseau Bitcoin à celle de l’or illustre davantage ce point. Les estimations de 2019 ont montré que l’extraction de l’or consomme environ 131 TWh d’énergie par an. Acheter les effets de l’extraction de l’or sur l’environnement ne s’arrête pas à sa consommation d’électricité. Évaluer l’impact d’une industrie sur l’environnement nécessite d’examiner la quantité de pollution qu’elle provoque – c’est-à-dire le dioxyde de carbone qu’elle libère dans l’atmosphère, les terres qu’elle déboise, les sources d’eau qu’elle contamine, etc.

Et tandis que les experts débattent encore de la durabilité de l’extraction de l’or, l’effet direct qu’elle a sur l’environnement est visiblement plus élevé que l’extraction de Bitcoin.

Cependant, les gouvernements et les institutions du monde entier ne se précipitent pas pour instaurer des interdictions strictes sur l’extraction de l’or.

Contrairement à l’or et à d’autres industries gourmandes en énergie, l’extraction de Bitcoin est extrêmement mobile. Sans liens avec un endroit particulier, les mineurs se déplacent partout où il y a de l’énergie bon marché et abondante, mettant en place de nouvelles installations rapidement et efficacement partout dans le monde.

La mobilité des mineurs de Bitcoin a été mieux observée à l’été 2021, lorsqu’une interdiction à l’échelle de l’État des activités liées à la cryptographie en Chine a laissé des milliers d’opérations minières à la recherche d’emplacements alternatifs. À l’époque, les mineurs situés dans les provinces chinoises riches en hydroélectricité représentaient près des trois quarts du taux de hachage Bitcoin.

Face à une interdiction imminente en Chine, les mineurs se sont rapidement regroupés et ont commencé à se délocaliser – certains dans des pays voisins comme le Kazakhstan, et d’autres à l’étranger vers les États-Unis.

Ceux qui ont déménagé leurs opérations aux États-Unis ont bénéficié de l’attitude accueillante d’États comme le Texas et le Wyoming. Les mineurs de Bitcoin, outre leur mobilité, ont également un avantage unique en matière de consommation d’énergie : ils ne sont pas en concurrence avec d’autres industries pour les mêmes ressources énergétiques.

Les fermes minières Bitcoin peuvent puiser dans les actifs énergétiques au point de production plutôt que d’obtenir leur électricité via le réseau électrique régulier. Cela signifie que les mineurs sont en mesure d’absorber l’énergie excédentaire qui aurait autrement été perdue ou gaspillée, ce qui réduit son impact sur l’environnement et augmente sa rentabilité.

Selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, environ 5 % de toute l’électricité transmise et distribuée via les réseaux électriques entre 2016 et 2020 a été perdue. Ces pertes ont représenté environ 206 TWh d’électricité, ce qui est suffisant pour alimenter 2,1 fois l’ensemble du réseau Bitcoin. Le gaz naturel perdu par le torchage et l’évacuation des champs pétrolifères pourrait créer 688 TWh d’électricité, soit suffisamment pour alimenter l’ensemble du réseau Bitcoin 6,9 fois.

Certains mineurs de Bitcoin ont vu le potentiel de ces pertes d’énergie. Les mineurs de Bitcoin au Texas ont éteint leurs ASIC pour renvoyer l’alimentation au réseau lorsque la demande est élevée et consomment l’énergie excédentaire lorsque la demande est faible.

Plusieurs entreprises travaillent également sur l’utilisation du gaz naturel trouvé dans les champs pétrolifères. Ils utilisent le gaz qui aurait autrement été brûlé ou évacué dans l’atmosphère pour alimenter des générateurs qui produisent de l’électricité utilisée par les machines minières Bitcoin. Faisant d’une pierre deux coups, cette approche réduit l’impact du gaz naturel sur l’environnement et le rend rentable.

Un autre point extrêmement important mais souvent négligé lors de la discussion sur la durabilité de Bitcoin est son effet sur l’économie.

Les centres de données du monde entier consomment deux fois plus d’électricité que le réseau Bitcoin, mais leur valeur économique est si élevée que toute discussion sur la durabilité est hors de question. Les climatiseurs consomment près de 220 TWh d’énergie chaque année et sont rarement la cible d’un marketing environnemental agressif.

La consommation d’énergie croissante de Bitcoin peut entraîner une prospérité économique qui l’emporte sur les effets qu’elle pourrait avoir sur l’environnement.

Les pays à forte consommation d’énergie se classent universellement en tête sur l’échelle du PIB par habitant, ce qui montre que l’augmentation de la consommation est corrélée à l’augmentation du niveau de vie. Le Qatar, les Émirats arabes unis, les États-Unis, la Suisse, le Japon et Macao occupent un rang élevé en termes de PIB et consomment tous de grandes quantités d’électricité par habitant.

Regarder l’exploitation minière de Bitcoin à travers les yeux de la prospérité économique et du PIB montre que ce n’est pas la catastrophe environnementale que beaucoup en font. Bien que nous ne puissions pas être certains que l’augmentation de la consommation d’énergie mène effectivement à l’abondance économique, nous savons avec certitude que la corrélation est trop élevée pour être ignorée.

La consommation d’énergie croissante causée par un afflux de mineurs de Bitcoin entraînerait une croissance d’une main-d’œuvre hautement qualifiée, apporterait une augmentation notable des revenus et améliorerait les infrastructures environnantes. Tout en absorbant l’énergie excédentaire, l’énergie renouvelable et l’énergie qui aurait autrement été gaspillée.