Recherche : L’extraction de bitcoins pourrait aider à ralentir le changement climatique

Le récit médiatique dominant entourant Bitcoin a été celui d’un actif numérique énergivore utilisé à des fins de spéculation. Des institutions allant des gouvernements locaux au Forum économique mondial (WEF) ont présenté la consommation d’énergie de Bitcoin comme un facteur déterminant du changement climatique, publiant des rapports comparant sa consommation d’énergie à divers États-nations.

Ce récit a été encore alimenté par l’interdiction controversée de l’exploitation minière en Chine en 2021, qui a vu plus de la moitié du taux de hachage total de Bitcoin quitter le pays. Avec d’autres pays et provinces de Chine qui ont emboîté le pas, Bitcoin a réussi à acquérir une assez mauvaise réputation parmi les écologistes.

Cependant, l’industrie minière a riposté à ces revendications pour la plupart injustifiées. Les mineurs ont travaillé dur pour transformer Bitcoin en une force positive dans la lutte contre le changement climatique – grâce au méthane.

Bitcoin, méthane et changement climatique

Alors que les émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion des combustibles fossiles sont considérées comme les plus gros pollueurs aujourd’hui, un sous-produit du forage pétrolier est en fait ce qui cause les dommages les plus importants à l’environnement.

Lorsque les entreprises de combustibles fossiles forent pour trouver du pétrole, elles rencontrent souvent du méthane dans le sol. Étant un gaz à effet de serre très puissant, le méthane fait des ravages sur l’environnement lorsqu’il est libéré dans l’air.

S’ils rencontrent du méthane à côté de forages pétroliers, les entreprises ont trois options : réinjecter le gaz dans le sol, l’acheminer vers un pipeline pour le vendre ou s’en débarrasser. Réinjecter le gaz dans le sol maintient la pression qui chasse les huiles des puits mais n’est pas toujours possible. La construction d’un nouveau pipeline n’est presque jamais économiquement viable et peu de puits de pétrole se retrouvent suffisamment près d’un pipeline existant pour l’utiliser.

Cela signifie que la majorité du gaz trouvé sur les champs pétrolifères est rejeté dans l’atmosphère ou brûlé. La combustion du méthane, ou torchage, libère des quantités importantes de dioxyde de carbone dans l’air. Bien que légèrement meilleur que le méthane pur, il reste désastreux pour l’environnement.

Pour une poignée d’entreprises ingénieuses, Bitcoin semblait être une solution évidente.

Il existe actuellement plusieurs entreprises proposant ce qui est essentiellement une ferme minière Bitcoin plug-and-play qui peut être installée directement sur les champs pétrolifères. Tout méthane trouvé sur le terrain est ensuite dirigé vers un moteur ou un générateur spécialisé, où il est brûlé pour créer de l’électricité, qui est ensuite utilisée pour alimenter les mineurs de Bitcoin.

L’exploitation minière de Bitcoin rend essentiellement non seulement économiquement durable, mais aussi potentiellement extrêmement rentable pour les sociétés pétrolières et gazières la combustion de leur méthane. Et avec une incitation financière aussi attrayante que le Bitcoin, l’industrie s’attend à ce que de plus en plus de grandes entreprises sautent sur l’occasion.

Selon Adam Ortolf, responsable du développement commercial américain chez Upstream Data, cela n’a pas toujours été le cas. Upstream est une entreprise canadienne qui fabrique et fournit des solutions minières portables pour les installations pétrolières et gazières et a vu son activité monter en flèche au cours des deux dernières années. Dans une interview avec CNBC, Ortolf a déclaré qu’il avait fallu des années à l’entreprise pour convaincre les gens que l’utilisation d’un excès de méthane pour extraire Bitcoin était une idée financièrement saine.

Une autre société proposant une solution similaire, Giga, a déclaré à CNBC que son chiffre d’affaires était de plus de 4 millions de dollars en 2021 et qu’elle était sur la bonne voie pour gagner plus de 20 millions de dollars d’ici la fin de 2022. Crusoe Energy, Vespene et Norther Immersion travaillent également sur monétiser les déchets de méthane par l’exploitation minière.

L’idée novatrice s’est répandue comme une traînée de poudre, incitant des entreprises aussi importantes qu’Exxon à lancer leurs propres projets pilotes pour utiliser les déchets de méthane pour extraire le Bitcoin. Exxon aurait conduit du gaz naturel pour extraire Bitcoin dans le Dakota du Nord tout au long de 2021, mais la société est restée silencieuse à ce sujet.

Un rapport de Crusoe Energy a estimé que l’extraction de Bitcoin sur les champs pétrolifères peut réduire les émissions de dioxyde de carbone de 63 % par rapport au torchage. Certains estiment que le méthane réchauffe 84 fois plus notre climat que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. La combustion du méthane qui aurait autrement été rejeté dans l’atmosphère est considérée comme négative en carbone par une grande variété d’experts et d’institutions, notamment Carbon Credits, EPA, Trillium Energy et la Maison Blanche.

L’administration du président Joe Biden a publié un rapport sur l’extraction de crypto-monnaie en septembre 2022, dans lequel il a noté que l’utilisation de l’extraction de crypto pour capturer le méthane ventilé peut donner des résultats positifs pour le climat.

Un rapport de BatCoinz montre que l’empreinte carbone de l’atténuation du méthane brûlé et ventilé efface l’empreinte carbone de presque toutes les autres sources d’énergie. Certains estiment même que si tout le méthane brûlé et évacué signalé aux États-Unis était utilisé pour alimenter les mineurs de Bitcoin, le réseau Bitcoin pourrait réduire les émissions mondiales de 2 % en seulement 27 mois.

Lors de Bitcoin Amsterdam, l’une des plus grandes conférences Bitcoin en Europe qui a eu lieu ce mois-ci, Troy Cross, membre du Bitcoin Policy Institute, a débattu de l’effet de Bitcoin sur l’environnement lors d’un discours liminaire. Cross a présenté des solutions viables sur la manière dont l’extraction de Bitcoin pourrait être utilisée pour atténuer les effets de la pollution au méthane et a reconnu l’impact positif qu’elle peut avoir sur la réduction de l’empreinte carbone mondiale.

Le fait que Bitcoin puisse atteindre la neutralité carbone dès 2024 se présente comme un contre-argument solide à ceux qui critiquent son effet sur le changement climatique.

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