Kryptovault brise les mythes sur la non-durabilité de l’exploitation minière du bitcoin.

Kryptovault, un fournisseur et opérateur norvégien de centres de données, est également le plus grand mineur de bitcoins du pays. La ferme de 54 000 pieds carrés de la société, située à quelque 40 miles à l’ouest d’Oslo, s’est placée à l’avant-garde de la bataille pour le bitcoin et s’oppose au discours dominant sur la non-durabilité du minage.

La société exploite 6 500 mineurs, mais prévoit d’en faire travailler 15 000 d’ici à l’automne, sans dépenser un seul kilowatt d’énergie non renouvelable.

Un récent rapport du Guardian s’est intéressé à Kryptovault et à ses efforts pour faire de l’exploitation minière une activité plus durable, en soulignant les circonstances très spécifiques qui rendent cela possible.

L’énorme exploitation minière de la société est située en Norvège, où 99 % de l’énergie provient de sources renouvelables, principalement de l’énergie hydraulique et éolienne. Les années de forte baisse, Noway dispose également d’un excédent énergétique extrêmement important – parfois jusqu’à 20 térawattheures (TWh). La combinaison de l’énergie renouvelable et de l’excédent énergétique, ainsi que le climat nordique du pays, font de la Norvège un lieu idéal pour les opérations minières à grande échelle.

Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps est devenu une entreprise à part entière pour Kjetil Hove Pettersen, PDG de Kryptovault, qui estime qu’il est temps pour le secteur minier de se défendre contre les allégations de non-durabilité.

M. Pettersen estime que l’exploitation minière du bitcoin a eu beaucoup de mauvaise presse ces derniers temps, et que la plupart d’entre elles n’étaient pas fondées. L’exploitation minière de bitcoins, lorsqu’elle est bien réglementée, génère d’importantes retombées économiques, tant pour les entreprises qui s’en chargent que pour le pays dans lequel elles opèrent. En plus d’être une source importante de recettes fiscales, les opérations minières nécessitent une main-d’œuvre hautement qualifiée, ce qui augmente le salaire et le niveau de vie des employés, a-t-il expliqué.

L’exploitation minière permet également aux pays disposant d’un excédent d’énergie renouvelable (hydroélectricité, énergie éolienne ou solaire) d’éviter les exportations d’énergie coûteuses. M. Pettersen a déclaré qu’une exploitation minière comme celle de Kryptovault peut aider les producteurs d’énergie nationaux à valoriser leur excédent énergétique.

En ce qui concerne la question de la quantité d’énergie utilisée par le minage, M. Pettersen a noté que la plupart des rapports concernant le minage du bitcoin ont été exagérés.

« Si vous regardez le coût total de l’énergie, au niveau mondial, pour n’importe quelle chose, il sera toujours énorme – je pense que nous pouvons toujours comparer à celui d’un petit pays européen », a-t-il déclaré. « Cela inclut également l’extraction traditionnelle de l’or, qui nécessite plus de quatre fois la quantité d’énergie que l’extraction de bitcoins. »

Certaines estimations montrant que la proportion d’énergie renouvelable utilisée dans l’extraction de bitcoins pourrait atteindre 75 %, toute discussion sur les effets polluants de l’extraction est sans fondement, a ajouté M. Petterson.

« Le minage n’est pas polluant en soi. Si vous utilisez du charbon pour l’exploitation minière, c’est une autre histoire, c’est ce que vous ne voulez pas. L’exploitation minière ne devrait pas se faire uniquement dans des endroits comme la Norvège – et elle peut être un moyen d’économiser l’énergie piégée. Par exemple, dans le nord de la Norvège où il y a un excédent, ou au Salvador où ils utilisent maintenant l’énergie des volcans, mettant en place une production alors qu’elle n’existait pas auparavant. »

Séchage du bois avec des ASIC

L’approvisionnement en énergie nécessaire à l’alimentation des mineurs de bitcoins à partir de sources renouvelables ne résout que la moitié du problème.

Le minage de bitcoins se fait sur du matériel alimenté par des puces ASIC, qui dégagent une grande quantité de chaleur. En 2018, Kryptovault utilisait d’énormes ventilateurs pour refroidir les 9 500 plateformes qu’elle exploitait à l’époque, ce qui consommait beaucoup d’électricité et produisait une quantité incroyable de bruit. Le problème de bruit est devenu si grave que la municipalité locale a menacé de la fermer.

Depuis lors, l’entreprise a installé des dispositifs d’insonorisation d’une valeur de plus de 2 millions de dollars et a largement résolu le problème qui menaçait son fonctionnement.

L’isolation acoustique n’a toutefois pas résolu le problème de la chaleur excessive produite par les plates-formes. Pour boucler la boucle de la durabilité, la société a créé un réseau de tuyaux ondulés qui achemine la chaleur à l’extérieur de l’usine – et dans des dizaines de conteneurs de bois.

Cette façon plutôt ingénieuse de se débarrasser de la chaleur a fait de Kryptovault un pionnier en matière d’exploitation minière durable.

L’entreprise fournit gratuitement des services de séchage du bois aux bûcherons locaux. La quantité de chaleur produite par les plates-formes signifie également que le bois ne met que quelques jours à sécher complètement, bien que le processus de séchage ait lieu à l’extérieur, souvent sous la neige et la pluie.

Au début du mois, la société avait 12 conteneurs de bois en train de sécher derrière son usine de Hønefoss, située dans une ancienne papeterie. Pettersen a déclaré qu’ils sont actuellement en train de passer à de nouveaux mineurs, qui sont expédiés de Chine. Le nouveau contingent de machines sera trois fois plus efficace que les appareils que Kryptovault utilise actuellement – et dégagera très probablement beaucoup plus de chaleur. Les 15 000 mineurs que la société prévoit d’utiliser d’ici à l’automne feront plus que doubler sa capacité de séchage du bois.

Les efforts de Kryptovault pour boucler la boucle de la consommation d’énergie ont le potentiel d’influencer les régulateurs norvégiens. Bjørn Arild Gram, ministre norvégien du développement régional, a déclaré au Guardian que le gouvernement était en train de « revoir ses options » en matière de réglementation du secteur minier.

« Bien que le crypto-minage et sa technologie sous-jacente puissent représenter certains avantages possibles, à long terme, il est difficile de justifier l’utilisation extensive des énergies renouvelables aujourd’hui », a déclaré Gram. « Le ministère des collectivités locales et du développement régional examine actuellement les mesures politiques potentielles afin de relever les défis liés à l’utilisation extensive de l’énergie causée par le crypto-minage. »

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